Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Neurology ha dimostrato che le attività mentalmente stimolanti come il cruciverba, la lettura e l'ascolto della radio possono, in un primo momento, rallentare il declino delle abilità di pensiero, ma accelerare la demenza più avanti, in età avanzata.

I risultati suggeriscono che il beneficio di ritardare i primi segnali di declino cognitivo avrebbe come contraltare una più rapida progressione della demenza in seguito; ancora non è chiaro perché questo accada.

Le attività mentalmente stimolanti possono in qualche modo aumentare la capacità del cervello di funzionare abbastanza normalmente, nonostante l'accumulo di lesioni cerebrali associate a demenza. Tuttavia, una volta diagnosticata la demenza, le persone che hanno uno stile di vita più attivo mentalmente hanno maggiori probabilità di sviluppare più alterazioni cerebrali legate alla demenza rispetto a quelle senza molta attività mentale.
Il risultato è che chi ha stili di vita più mentalmente attivi può andare incontro a un ritmo più veloce di declino, una volta iniziata la demenza.

Le attività mentali comprimono il periodo di tempo che una persona trascorre con la demenza, ritardando il suo inizio e quindi accelerandone la progressione. Questo riduce la quantità complessiva di tempo in cui una persona può soffrire di demenza.

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato l'attività mentale di 1157 persone di 65 anni o più che non avevano demenza all'inizio dello studio della durata di quasi 12 anni.

Le persone hanno risposto a domande sulla partecipazione ad attività mentali come ascoltare la radio, guardare la televisione, leggere, fare attività ludiche e andare in un museo; su una scala di 5 punti per l'attività cognitiva, più punti segnati corrispondevano a quanto più spesso le persone avevano partecipato ad esercizi mentalmente stimolanti.

Nel corso dei successivi 6 anni, lo studio ha rilevato che il tasso di declino cognitivo nelle persone senza deterioramento cognitivo era ridotto del 52% per ogni punto della scala di attività cognitiva.
Per le persone con malattia di Alzheimer, il tasso medio di declino per anno era aumentato del 42% per ogni punto della scala di attività cognitiva. ( Xagena_2010 )

Fonte: American Academy of Neurology, 2010



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