La malattia epatica cronica è riscontrata in più di un milione di visite mediche ed è responsabile di 300.000 ricoveri ospedalieri ogni anno negli Stati Uniti.

Più di 27.000 pazienti ogni anno progrediscono a malattia epatica a stadio terminale, a insufficienza epatica e a morte.

I pazienti con malattia epatica all’ultimo stadio manifestano complicanze come encefalopatia, malnutrizione, degenerazione muscolare, ascite, emorragia variceale esofagogastrica, peritonite batterica spontanea, fatica e depressione.

Nonostante i significativi miglioramenti nell’ambito delle cure palliative, la qualità di vita dei pazienti diminuisce e progressione inesorabile della malattia.

Il trapianto di fegato, una valida opzione di trattamento, aumenta la durata della vita e riduce molti sintomi.
Tuttavia, con l’attuale carenza di organi, fino al 10-15% di questi pazienti muore senza aver ricevuto il trapianto.

Molti pazienti non vengono nemmeno inseriti nelle liste d’attesa per il trapianto a causa di malattie comorbide.
Inoltre, alcuni pazienti vengono sottoposti a trapianto ma vanno incontro a complicanze del trapianto stesso.

Così, i pazienti e le loro famiglie affrontano l’enigma di una malattia potenzialmente trattabile spesso fatale.

Larson AM et Randall Curtis J, JAMA 2006; 295 : 2168-2176


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