La Sclerosi Multipla (SM) è una malattia cronica del sistema nervoso centrale, a carattere infiammatorio ed autoimmune di tipo demielinizzante. E' una patologia gravemente debilitante, che colpisce soprattutto i giovani adulti e provoca grave disabilità in una significativa parte di essi. La Sclerosi Multipla fa perdere 1,4 milioni di giornate di lavoro in Italia. La malattia colpisce più le donne in un rapporto di 3:2 rispetto ai maschi, nella fascia di età che va dai 20 ai 30 anni, quasi sempre di razza bianca, è rara al di sotto dei 16 anni (2,7%) così pure al di sopra dei 60 anni. Nell'80% dei casi, dopo 15 anni, il paziente perde la propria autonomia: movimento, vista, coordinazione, sensibilità, equilibrio sono i sintomi più frequenti. La Sclerosi Multipla è una malattia maggiormente frequente nelle zone temperate del Nord Europa, ed in genere l'incidenza aumenta allontanandosi dall'equatore. In Italia ne sono affetti circa 40-50.000 persone (5 casi su 10.000 abitanti). Negli Stati Uniti colpisce circa 200.000 persone, nel mondo circa 2 milioni. In Italia sono presenti più di 180 Centri autorizzati per la cura e la dispensazione di farmaci in grado di modificare il decorso della malattia ( IFN-beta ). ( Xagena_2001 )