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I coronavirus sono causa di malattie delle vie respiratorie superiori, e occasionalmente di quelle inferiori, nella popolazione suscettibile.

Ricercatori dell’University of Washington, a Seattle negli Stati Uniti, hanno esaminato la prevalenza di 4 coronavirus umani, sottotipi OC43, 229E, NL63 e HKU1, in un gruppo di bambini, ricoverati in un ospedale pediatrico.

È stata analizzata la presenza dei 4 sottotipi di coronavirus nei campioni raccolti durante un periodo di un anno da pazienti pediatrici con sindromi respiratorie acute.

La presenza di coronavirus è stata rilevata in 66 bambini su 1.043.

I sottotipi 229E, NL63, OC43 e HKU1 sono risultati presenti in 8, 11, 19 e 28 campioni, rispettivamente.

I coronavirus sono stati rilevati lungo l’intero arco del periodo di studio con la presenza simultanea dei 4 sottotipi solo nel mese in dicembre.

Dei 32 bambini che presentavano il coronavirus come unico agente patogeno delle vie respiratorie, 13 mostravano malattie delle vie respiratorie inferiori.
Per i bambini per i quali il coronavirus era l’unico virus respiratorio individuabile la presenza di malattie croniche è risultata più probabile che per i bambini co-infettati con un altro virus respiratorio.

Benchè sia stata rilevata la presenza di 4 diversi sottotipi, i sottotipi NL63 e HKU1 rappresentavano la maggior parte dei coronavirus presenti nella coorte dei bambini analizzati, in genere ricoverati con disturbi di tipo respiratorio.
E’ ipotizzabile che i nuovi sottotipi siano la causa di molti disturbi respiratori fino ad oggi non attribuibili ad una causa precisa. ( Xagena_2007 )

Kuypers J et al, Pediatrics 2007;119: e70-76

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